Esistono alcuni casi famosi di pubblicità subliminale e che hanno avuto un grande impatto sulla percezione pubblica della pratica e sulle azioni legali che ne sono derivate. Uno dei casi forse più noti di pubblicità subliminale è quello della catena di fast food americana McDonald’s. Nel 2.000 il colosso americano venne accusato per l’uso di messaggi subliminali in un annuncio televisivo, e in occasione della promozione lancio del menù Happy Meal. Il messaggio subliminale, che durava solo una frazione di secondo, faceva riferimento alla parola “fame” in modo da stimolare l’appetito dei bambini. L’azienda venne accusata di pubblicità ingannevole e violazione delle normative in materia di pubblicità subliminale. McDonald’s rispose alle accuse, affermando che il messaggio era stato inserito per errore, e che non era stata una scelta voluta né intenzionale. Tuttavia l’azienda decise di ritirare l’annuncio e di pagare una multa di ben 10 milioni di dollari, per evitare eventuali conseguenze legali.

Un altro esempio di pubblicità ingannevole che ha fatto storia è quello del famoso caso “Red Bull ti dà le ali“. Red Bull, nota azienda produttrice di bevande energetiche, venne accusata di pubblicità ingannevole nel 2013, per aver affermato che il loro prodotto avrebbe fornito un miglioramento delle prestazioni fisiche e mentali, senza fornire alcuna prova scientifica a sostegno delle loro dichiarazioni. L’azienda si difese affermando come lo slogan “Red Bull ti dà le ali” fosse in verità un’espressione metaforica, utilizzata per esprimere il concetto di vitalità e dinamicità, e non una promessa di effetti fisici tangibili. Inoltre l’azienda sostenne ai tempi di avere avuto modo di condurre numerosi studi e ricerche scientifiche che dimostravano l’efficacia del prodotto. Tuttavia, nonostante la difesa dell’azienda, la causa legale fu portata avanti e nel 2014 Red Bull accettò di pagare una multa di 13 milioni di dollari negli Stati Uniti, per risarcire i consumatori che si erano sentiti tratti in inganno dalle loro pubblicità. Inoltre, Red Bull accettò di modificare le loro comunicazioni per rendere più chiaro il fatto che i benefici dell’energia fornita dal prodotto fossero solo di natura mentale e non fisica. In entrambi i casi, le aziende coinvolte hanno subito conseguenze legali e hanno dovuto affrontare l’impatto negativo sulla percezione pubblica della loro reputazione. Questi casi hanno messo in luce l’importanza per le aziende di conoscere e rispettare le normative in materia di pubblicità subliminale e di dover dimostrare la veridicità delle personali dichiarazioni, proprio per evitare eventuali sanzioni e danni alla loro immagine pubblica.